Las carpetas merecen algo mejor que un ZIP

Clic derecho, "Comprimir", esperar, adjuntar, enviar. Después el destinatario descarga, hace clic derecho, "Extraer" y vuelve a esperar. La mayoría lo hacemos sin pensar: así se han enviado las carpetas durante décadas. Creo que ha llegado el momento de dejar de comprimir carpetas solo para compartirlas. El formato ZIP es de 1989, cuando el problema era meter documentos en disquetes y pasarlos por módems lentos. Hoy nuestras carpetas son proyectos de vídeo, sesiones de fotos y repositorios de código, y la vieja costumbre cuesta más de lo que ahorra.

¿Por qué comprimimos las carpetas?

Porque la mayoría de los canales para compartir transportan archivos sueltos. Un adjunto de correo es un archivo. Una subida a un chat es un archivo. Un enlace de descarga clásico apunta a un archivo. Una carpeta es un árbol de archivos, así que hay que empaquetarla en un solo archivo antes de que quepa por esas tuberías.

La compresión era el segundo motivo, y en 1989 importaba: el texto y las hojas de cálculo se reducen mucho. Pero ese motivo ha desaparecido sin hacer ruido para la mayoría de las carpetas que la gente envía hoy.

¿Cuánto te cuesta realmente comprimir?

Tomemos un ejemplo real: una carpeta de 40 GB de una boda, con fotos RAW, algunos clips MP4 y varios JPEG editados.

• Espacio en disco, dos veces. Necesitas unos 40 GB libres para el archivo comprimido junto al original. El destinatario necesita 40 GB para el ZIP y otros 40 GB para descomprimirlo: 80 GB para una carpeta de 40 GB, al menos hasta que borre el archivo comprimido.
• Tiempo, tres veces. Esperas mientras se comprime, luego mientras se transfiere, y después el destinatario espera mientras se descomprime. En un portátil, comprimir y descomprimir decenas de gigabytes puede tardar tanto como la propia transferencia.
• Casi ninguna compresión. JPEG, MP4, MOV y la mayoría de los formatos RAW ya están comprimidos. Comprimirlos apenas cambia el tamaño. Pagas el tiempo y el espacio en disco y no recibes casi nada a cambio.
• Nada es utilizable hasta el final. Con un gran archivo comprimido, el destinatario no puede abrir la primera foto hasta que llega el último byte y se extrae todo.

¿Qué se rompe dentro de un ZIP?

El coste es una cosa. Además, las cosas fallan, y normalmente en el peor momento.

Rutas largas. Windows limita por defecto la longitud completa de una ruta de archivo a 260 caracteres. Una carpeta de proyecto creada en un Mac con subcarpetas profundas y nombres descriptivos puede extraerse en Windows con errores o con archivos que faltan.

Archivos comprimidos enormes. El formato ZIP original se detiene en 4 GB por archivo y 65.535 entradas. La extensión ZIP64 elimina esos límites, pero no todas las herramientas de todos los equipos la gestionan igual. Algunas unidades en la nube dividen la descarga de una carpeta grande en varios archivos ZIP, que el destinatario tiene que volver a juntar.

Nombres de archivo. Los archivos comprimidos creados con una herramienta y abiertos con otra pueden desfigurar los nombres de archivo no latinos: cirílico, griego, chino, letras con tilde. La estructura llega; los nombres, no.

Basura. Los archivos comprimidos creados con el Finder de macOS incluyen carpetas __MACOSX y archivos .DS_Store que confunden a los usuarios de Windows y acaban en el proyecto del destinatario.

Un error y a empezar de nuevo. Si una descarga de 40 GB falla al 95 %, el archivo comprimido no sirve. Si un solo byte está dañado, la extracción puede detenerse a medias.

Nada de esto es exótico. Si alguna vez has enviado una carpeta de más de unos pocos gigabytes, probablemente te has topado con al menos uno de estos problemas.

¿Cómo envía StrongFolder una carpeta como carpeta?

Construimos StrongFolder sobre una idea sencilla: si los archivos van directamente de tu navegador al del destinatario, no hay motivo para empaquetarlos antes en un solo archivo.

Cuando eliges una carpeta, tu navegador lee su árbol: cada subcarpeta y cada nombre de archivo. No se sube nada. Envías el enlace; el destinatario lo abre y elige dónde guardar. Después los archivos viajan directamente entre los dos navegadores por una conexión WebRTC cifrada, cada uno con su ruta relativa, y el mismo árbol de carpetas aparece en el disco del destinatario.

Lo que cambia en la práctica:

• Sin comprimir ni descomprimir. La transferencia empieza en cuanto el destinatario abre el enlace.
• Sin espacio extra en disco. El destinatario necesita sitio para la carpeta, no para la carpeta más un archivo comprimido.
• Los archivos llegan uno a uno. Las primeras fotos ya están en el disco del destinatario mientras el resto sigue en camino.
• Las rutas se tratan con honestidad. Si una ruta es demasiado larga para Windows, acortamos el nombre y añadimos un archivo de texto que enumera todos los archivos renombrados. Nada desaparece en silencio.
• Ningún tope de tamaño por nuestra parte. StrongFolder no impone ningún límite de tamaño. Los límites prácticos son el espacio libre en el disco del destinatario, la velocidad de la conexión y el tiempo que ambos dispositivos permanecen conectados.

Siempre menciono dos condiciones. Para guardar una carpeta completa con su estructura, el destinatario necesita Chrome, Edge, Opera u otro navegador Chromium en un ordenador; otros navegadores descargan los archivos uno a uno o como ZIP. Y tu pestaña debe seguir abierta hasta que el destinatario termine, porque los archivos salen de tu dispositivo, no de un servidor. Esa es la contrapartida de no subir nada. Por qué el remitente sigue conectado lo explica en detalle.

¿Cuándo sigue siendo el ZIP la herramienta adecuada?

No estoy en contra del ZIP. Es un formato excelente, solo que no como paso por defecto antes de cada envío. Sigo comprimiendo cuando:

• Archivo algo. Un solo archivo es más fácil de guardar, verificar con una suma de comprobación y conservar durante años.
• Necesito una contraseña. Los enlaces de StrongFolder no tienen contraseña. Para archivos sensibles, un archivo comprimido cifrado (por ejemplo, 7-Zip con AES-256) más una contraseña enviada por otro canal añade una capa que funciona con cualquier método de transferencia.
• La carpeta tiene decenas de miles de archivos diminutos. Una carpeta node_modules o una caché de imágenes pequeñas se transfiere más rápido como un solo archivo, porque cada archivo tiene su propia sobrecarga.
• El destinatario está en un teléfono. Los teléfonos no pueden guardar un árbol de carpetas desde un navegador, así que los archivos llegan uno a uno o como ZIP de todos modos.

Para todo lo demás (la sesión de fotos, el montaje, el proyecto de CAD, el mod del juego, el archivo escaneado), envía la carpeta tal como está.

¿Cómo dejar de comprimir carpetas para siempre?

Si quieres la versión paso a paso, con el correo, las unidades en la nube y los servicios de transferencia comparados lado a lado, lee Cómo enviar una carpeta sin comprimirla. Para carpetas muy grandes, Cómo enviar archivos grandes trata la velocidad y la configuración, y Límites y requisitos recoge todos los detalles de los navegadores.

Y si alguna vez una carpeta llega rota (nombres equivocados, subcarpetas que faltan, lo que sea), escríbeme a info@strongfolder.com. Las carpetas son la razón de ser de StrongFolder, y quiero saberlo.